Як виявити харчову алергію?

Алергія є лише у 20% людей, які вважають, що у них вона існує.

Реальні цифри та нові дослідження

Приблизно 30% людей вірять, що у них є харчова алергія. Однак, фактичне число значно менше, близько 5%, як доводить нещодавнє дослідження. Ці дані можуть значно варіюватися через ненадійність шкірних тестів, які зазвичай використовують лікарі для перевірки наявності харчової алергії.

Нові підходи до діагностики

Інженер-хімік Массачусетського технологічного інституту Крістофер Лав вважає, що розробив кращий спосіб для діагностики таких алергій. У своїй новій технології він пропонує аналізувати окремі вільні клітини, взяті у пацієнтів, враховуючи їхні точні відповіді на алергени, такі як молоко та горіхи. Використовуючи цей підхід, лікарі зможуть діагностувати харчову алергію, використовуючи простий аналіз крові, який буде швидшим і надійнішим, ніж поточні тести, зазначає Лав, старший викладач хімічної інженерії.

Як проявляється харчова алергія

Харчова алергія виникає, коли імунна система організму сприймає білок з їжі як щось шкідливе. Це провокує алергічну реакцію, яка може включати висип, кропив’янку, утруднене дихання або шлунково-кишковий розлад. Деякі алергії можуть призвести до небезпечного для життя анафілактичного шоку, що вимагає негайного медичного втручання.

Сучасні методи тестування

Пацієнти, підозрюючі наявність у себе харчової алергії, зазвичай підлягають шкірному тестуванню, яке передбачає введення невеликих кількостей потенційних алергенів під шкіру на руці пацієнта. Лікарі також можуть призначити аналізи крові, які безпосередньо вимірюють наявність специфічних антитіл у крові пацієнтів.

Недоліки та нові рішення

Однак, недоліком обох цих тестів є те, що наявність антитіл до специфічного алергену не обов’язково означає, що пацієнт має алергію саме на цю речовину, що призводить до хибнонегативних результатів.

Нова технологія Крістофера Лава використовує інший підхід. Замість того, щоб виявляти антитіла, його система відображає на екрані клітини пацієнта, вільні для малих білків, відомих як цитокіни. Вільні клітини виробляють цитокіни, коли починається відповідь організму на алергію.

Методика проведення тесту

Щоб виконати тест, у пацієнта необхідно взяти кров, а лейкоцити вилучити з проби. Клітини “виставляються” на потенційний алерген, а потім поміщаються у 100 000 окремих “колодязів”, вбудованих у шаблон на м’якій гумовій поверхні. Використовуючи техніку, відому як мікрогравіюра, дослідники створюють “відбитки” цитокінів, що продукуються кожною клітиною на поверхні об’єктивного скла. Кількість цитокіну, виділеного кожною окремою клітиною, може бути точно виміряна.

Подальші дослідження

Крістофер Лав зараз працює над проектом спільно з Дейлом Уметсу, професором педіатричної імунології в дитячій лікарні Бостона. Вони сподіваються, що незабаром зможуть точно визначити взаємозв’язок між діяльністю цитокінів та алергічними реакціями. Використовуючи нову технологію, команда відстежує, як змінюються “відгуки” клітин пацієнтів при їх лікуванні.

Джерело: Массачусетський технологічний інститут